歪写数学史（7）伟大的造桥者---勒内.笛卡尔

酒哥

转按：没仔细看。是网友cucuwning之原创，先试转几篇看看

歪写数学史（7）伟大的造桥者---勒内.笛卡尔
作者：cucuwning


通常情况下，比较两个数学家的工作是一件非常困难的事情。因为大多数时候，很难比
较他们所解决的问题的难易程度，他们所做工作的意义，特别是当他们的工作是在不同
的数学分支里。但是最伟大的数学家不是解出了那些最难题目的人，而是发明创造了一
种新的方法或者说工具，而其他数学家甚至物理学家可以使用这种工具去广泛的解决他
们各自的问题。

我们这一节的主人公就是这样一位数学家，可以说他发明了一种工具，让我们可以在代
数与几何中自由穿梭，更形象的说法应该是他造了一座桥，让代数和几何这两个数学最
重要的分支在各自发展了几个世纪之后连成了一体，这个人叫做勒内•笛卡尔，
而这座桥叫做直角坐标系。自从有了这座桥，代数的方法可以被用在几何上，而几何图
形让代数变得更直观。

还没有完全理解的读者可以试着回想一下中学课本里关于圆的概念。 圆在几何里被描
述成到一个定点为定长的所有的点的集合，而在代数里圆的方程是x的平方加上y的平方
等于一个固定正数的平方。这两个等价定义之间是通过什么去转换的呢？

还没有完全理解的读者可以忽略这个问题了，因为数学的介绍到此为止，下面让我们来
看看这位数学家的成长经历。

不能说笛卡尔的身世是非常幸福的，因为他的生母在他出生后几天就去世了；也不能说
他的身世是不幸的，因为他的父亲和养母给了他童年所需要的一切。此外笛卡尔天生有
一个特点，就是体质非常弱，注意我说这是一个特点而不是弱点，正是因为这个特点，
他才能从很小的时候就驰骋在科学和哲学的大路上。在他的童年时期，这个特点给笛卡
尔的生活带来两件和其他小朋友不同的事。第一就是他把其他人用来玩弹球，跳皮筋，
绷弓子，滚铁圈，打游戏，去网吧的时间都用在智力开发上了，用一句北京俗语来说就
是别人长身体的时间，丫都长了心眼儿了。第二就是因为他的身体，他的父亲并没有强
迫他学习，而是完全顺其自然的成长，我觉得这种教育方法最大限度的引起了他对科学
和哲学的兴趣，而当笛卡尔8岁进入学校的时候，他的校长竟然允许他每天想几点起床
就几点起床，他也不必非要去教室除非他想去找他的小伙伴，所以笛卡尔每天早上醒了
就赖在床上，虽然身体不动，但是他的大脑一直在思考着数学和哲学问题，这个习惯笛
卡尔几乎保持了终身，不管是他的数学还是哲学成就，他自己说都来源于那一个个漫长
而安静的早晨。

我的亲身经历告诉我，笛卡尔的教育方法是不能被推广的。在我老板配合下，我的六年
博士生活基本就是这么度过的，在经历过1000多个漫长而宁静的早晨后，我不管是在数
学还是哲学上都没什么建树。

中国自古还有句古话，那就是因材施教，古往今来，能做到这一点的少之又少。天才往
往异于常人，一套对大多数人行之有效的教育体系，也许就是对天才的扼杀。从某种意
义上来讲，每个人都是天才，只是在不同的方面，找到自己的强项和适合自己的教育方
式也许比盲目的完成老师布置的作业更值得花时间去探索。

一个十几岁的小孩在完全自由的情况下会去做什么事呢，一定是他喜欢做的事。很显然
，笛卡尔在思考的过程中找到了乐趣。我思故我在不但是他所提出的哲学命题也印证了
思考对于他的重要性。相比起他在数学，哲学，物理学，心理学的种种成就，我倒是觉
得他父亲和学校校长在引导他的兴趣培养他的思维习惯上做的更好。这个世界并不缺少
天才，缺少的是发现天才的眼睛，和培养天才的正确方式。